A partir del 17 de agosto, McDonald's Estados Unidos suma a su menú el Red Bull Dragonberry Energizer, una bebida que combina el sabor característico de Red Bull con jarabe de frambuesa azul y trozos de pitahaya liofilizada.
La cadena ofrecerá además una versión con menos azúcar sobre base Red Bull Zero, y mantendrá la opción tradicional de la lata de 250 ml para quienes prefieran el producto sin mezclar. El lanzamiento, que ya se probó antes en Australia, llega acompañado del Vanilla Swirl, una fusión de vainilla con Coca-Cola, Diet Coke o Coke Zero Sugar coronada con espuma fría, y de un paquete de refrescos artesanales bajos en azúcar que incluye Diet Dr Pepper, Dr Pepper Zero Sugar, Sprite Zero Sugar y el Orange Dream con Fanta.
El movimiento no es aislado. En abril, la cadena ya había ampliado su línea de bebidas artesanales con seis sabores nuevos, entre ellos el Mango Pineapple Refresher con perlas de tapioca y el Blackberry Passion Fruit con fruta del dragón liofilizada. La compañía enmarca ambos lanzamientos como parte de lo que denomina internamente una nueva era para sus bebidas, un giro que responde a una decisión estratégica de fondo: convertir esta categoría en uno de los tres pilares de crecimiento del negocio, junto con pollo y carne de res.
El respaldo numérico a esa apuesta es considerable. Bebidas es hoy la categoría de más rápido crecimiento dentro de la operación de McDonald's, y su director ejecutivo ha calificado al mercado global de bebidas especializadas como una oportunidad de 100.000 millones de dólares. La cadena captura apenas cerca del 10% del mercado estadounidense de café, un margen de expansión que explica la agresividad del despliegue.
El antecedente inmediato es el piloto de CosMc's, la marca experimental centrada en bebidas que operó 500 restaurantes en Wisconsin y Colorado: el 80% de los clientes prefirió recetas preestablecidas con personalización mínima, un hallazgo que simplificó la ejecución operativa antes de escalar el concepto a los restaurantes tradicionales. En su reporte del cuarto trimestre de 2025, la compañía registró ventas comparables globales en alza de 5,7% e ingresos consolidados de 7.000 millones de dólares, un desempeño que refuerza la lectura de que las bebidas están funcionando como palanca de tráfico y ticket promedio.
La irrupción de las bebidas energéticas en un menú de comida rápida también responde a una tendencia de consumo medible: el mercado global de energizantes se valora en unos 82.600 millones de dólares en 2026 y se proyecta que crezca a una tasa anual cercana al 5,8% hasta superar los 109.000 millones en 2031, con Red Bull como líder indiscutido de la categoría y una participación de mercado que ronda el 30%.
El segmento etario de 18 a 34 años concentra más del 60% de la demanda, mientras las versiones sin azúcar ya representan más de un tercio de las compras, un dato que explica por qué McDonald's decidió ofrecer desde el día uno una alternativa baja en calorías.
El terreno competitivo tampoco es menor. Starbucks vio caer su participación del gasto en cafeterías estadounidenses de 52% en 2023 a 48% en 2025, una grieta que cadenas como Dutch Bros y ahora McDonald's buscan capitalizar. A esto se suma el auge de los llamados dirty sodas, refrescos con jarabes y crema que, según proyecciones del sector de menús, crecerán 244% en ventas durante los próximos cuatro años.
Con escala, bienes raíces y un ecosistema de restaurantes que ningún competidor iguala, McDonald's apuesta a que la combinación de energizantes, refrescos artesanales y personalización simplificada le permita disputar de forma directa la ocasión de consumo vespertina que hasta ahora dominaban las cafeterías especializadas.
