Mientras la minería concentra los titulares del comercio exterior boliviano, la industria de alimentos consolida un rol cada vez más determinante en la economía del país, con la soya, la castaña y la carne bovina como ejes de una cadena de valor que ya funciona como principal fuente de divisas no tradicionales.
El sector agropecuario cerró el primer semestre de 2026 con un crecimiento de 2,8% frente al año anterior, pero el dato relevante está en el comportamiento de junio: las exportaciones agrícolas del mes se dispararon 228,6% respecto a mayo, impulsadas por un salto de 588% en las ventas de castaña, junto con mejores colocaciones de derivados de soya y carne bovina.
Ese repunte puntual confirma una tendencia estructural: en los últimos ejercicios, las exportaciones no tradicionales bolivianas —lideradas casi en su totalidad por productos alimentarios— acumularon cifras históricas cercanas a los 3.628 millones de dólares, con un crecimiento superior al 46% y un volumen de 4,8 millones de toneladas.
El complejo soyero es, con diferencia, el motor de ese desempeño. Bolivia procesa buena parte de su cosecha en lugar de exportarla como grano, generando torta de soya para alimentación animal, aceite crudo, aceite refinado y harina, un bloque que en años recientes alcanzó un récord de 2.094 millones de dólares y casi 3,4 millones de toneladas comercializadas, principalmente hacia la Comunidad Andina —Colombia, Ecuador y Perú— y mercados europeos.
La producción de la campaña de verano se estima en 2,7 millones de toneladas, con excedentes exportables cercanos a 2 millones de toneladas una vez cubierta la demanda interna. Considerando toda la cadena productiva, el sector oleaginoso genera alrededor de 35.000 empleos directos, y solo tres empresas concentran más del 43% de las exportaciones de grano, mientras la asociación que agrupa a cerca de 14.000 productores en Santa Cruz sostiene la base primaria de la oferta.
La castaña amazónica aporta otro capítulo distintivo: Bolivia es el principal exportador mundial de nuez de Brasil pelada, un producto de recolección silvestre que coloca al país como referencia global en un nicho de alto valor agregado, con Estados Unidos y la Unión Europea como compradores preferentes de esta variedad orgánica.
La carne bovina y sus derivados también marcaron hitos recientes de exportación, en un contexto donde el consumo interno de alimentos en Bolivia ronda 17 millones de toneladas anuales frente a una producción agropecuaria nacional de aproximadamente 24 millones de toneladas, un excedente que sostiene el potencial exportador del sector.
Santa Cruz, epicentro de la agroindustria boliviana, concentra más del 60% de las exportaciones no tradicionales del país; solo en el primer trimestre de 2026 el departamento registró más de 450 millones de dólares en ventas externas impulsadas principalmente por este sector.
Estimaciones del gremio exportador proyectan que, con inversión en tecnología, semilla mejorada y mayor productividad en cultivos como el maíz —donde el rendimiento podría crecer hasta 80% con mejoras genéticas—, la agroindustria cruceña podría generar hasta 8.500 millones de dólares en ventas externas hacia 2030 considerando solo diez productos clave.
El desafío de fondo sigue siendo regulatorio: históricamente, las restricciones y cupos a la exportación de alimentos básicos —aplicados en distintos momentos para garantizar el abastecimiento interno— han limitado la capacidad del sector de aprovechar plenamente ciclos favorables de precios internacionales. Superar esas barreras estructurales, sostienen los gremios agroindustriales, es la condición para que la industria de alimentos consolide su posición como segundo pilar exportador de Bolivia, solo detrás de la minería.
