Cada 29 de septiembre se conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, una jornada impulsada por Naciones Unidas que este año vuelve a exponer una cifra difícil de digerir para Argentina: el país descarta alrededor de 16 millones de toneladas de alimentos anuales, un volumen que combina lo que se pierde en la cadena productiva con lo que se desperdicia ya en condiciones de ser consumido.
La distinción entre ambos conceptos no es semántica. La pérdida ocurre en los eslabones tempranos, campo, poscosecha, transporte y procesamiento industrial, cuando el alimento queda fuera del circuito comercial antes de llegar a un punto de venta. El desperdicio, en cambio, sucede en la etapa final: productos aptos y seguros que terminan en la basura por compras excesivas, errores de planificación, mala conservación o simples criterios estéticos.
El hogar concentra la mayor porción del problema
La evidencia disponible es contundente respecto a dónde se concentra el descarte. A escala global, cerca del 60% del desperdicio ocurre dentro de los hogares, mientras el resto se reparte entre servicios de alimentación y comercios de cercanía. En Argentina, estudios del CONICET calcularon que los consumidores porteños desechan un promedio de 8,4 kilogramos de comida al año, unos 2,9 kilogramos por habitante, una cifra que contrasta con la percepción del propio consumidor: encuestas recientes mostraron que el 63,1% de las personas considera que en su casa se desperdicia poca comida, una brecha entre percepción y realidad que complica cualquier estrategia de concientización.
La industria ya tiene su propio protocolo de reducción
Del lado de la cadena productiva, la respuesta pasa por la gestión de procesos. La aplicación rigurosa de Buenas Prácticas de Manufactura, el control de trazabilidad, la capacitación del personal y metodologías de rotación como FEFO (First Expired, First Out) permiten minimizar de forma significativa las mermas operativas en plantas industriales y centros de distribución. A eso se suma la donación segura de alimentos aptos para consumo, mecanismo que conecta excedentes industriales con organizaciones que los redistribuyen antes de que pierdan su ventana de aprovechamiento.
Ese esfuerzo conjunto entre Estado, industria y retail ya tiene marco normativo: la Ley Nacional 27.454 dio origen al Plan Nacional de Reducción de Pérdidas y Desperdicio de Alimentos, que junto con GS1 Argentina y empresas del sector alimentario y del retail diseñó un plan de acción 2025-2026 con el objetivo puntual de reducir la merma en supermercados y empresas alimentarias del país.
Una paradoja que interpela a todo el sistema
El dato que más incomoda a los especialistas es otro: Argentina produce alimentos suficientes para abastecer a 400 millones de personas, casi diez veces su propia población. Esa capacidad productiva convive con un sistema de recuperación todavía incipiente, apenas una fracción del total descartado llega a bancos de alimentos y organizaciones que le dan una segunda vida útil, mientras la mayor parte del descarte se pierde sin generar ningún valor social ni ambiental.
Hábitos simples con impacto medible
Para el consumidor final, la recomendación técnica se concentra en dos frentes: respetar las condiciones de conservación, temperatura de refrigeración, envases adecuados y modo de almacenamiento, y comprender correctamente el etiquetado, diferenciando la fecha de vencimiento, que marca un límite de seguridad alimentaria, de la fecha de consumo preferente, que solo indica una posible pérdida de calidad organoléptica sin implicar riesgo sanitario. Esa distinción, todavía poco comprendida por buena parte de los consumidores, explica buena parte de los descartes evitables que ocurren cada día en la heladera de cualquier hogar argentino.
