Hace exactamente un siglo, en la planta de Topo Chico, en Monterrey, se embotelló por primera vez Coca-Cola en territorio mexicano, aquella operación, impulsada por Ignacio Barragán Escamilla, marcó el nacimiento de lo que hoy es Arca Continental, el segundo embotellador de Coca-Cola más grande de América y uno de los más importantes del mundo, con casi un siglo de trayectoria ininterrumpida.
Monterrey se convirtió en aquella década en uno de los primeros grandes focos de desarrollo de la marca fuera de Estados Unidos, en un momento en que la expansión internacional de Coca-Cola apenas tomaba forma. Barragán Escamilla impulsó una etapa de innovación que culminó con la obtención de la primera licencia para embotellar el producto en México, sentando las bases de una industria que hoy combina fabricación de bebidas, logística de distribución y portafolio de alimentos salados bajo un mismo techo corporativo.
El crecimiento de la compañía se aceleró con fuerza en las últimas dos décadas. Durante la primera década del siglo XXI, la organización extendió sus operaciones hacia Sudamérica, consolidando presencia en Argentina y Ecuador.
Un paso particularmente significativo llegó después, cuando Arca Continental se convirtió en el primer embotellador latinoamericano en operar una franquicia de Coca-Cola dentro de Estados Unidos, a través de Coca-Cola Southwest Beverages, un hito que invirtió la lógica histórica de expansión del sistema Coca-Cola, tradicionalmente de norte a sur.
Hoy, la magnitud operativa de la compañía resulta considerable: solo en México opera 19 plantas embotelladoras, 117 centros de distribución, 86 líneas de producción de refrescos y bebidas no carbonatadas, y 17 plantas tratadoras de agua, mientras en Argentina suma tres plantas embotelladoras, 20 centros de distribución y un ingenio azucarero propio.
El portafolio de productos ya trasciende por completo al refresco original: incluye aguas purificadas y saborizadas, té, café helado, lácteos, yogures, helados y marcas de botanas saladas como Bokados en México, Inalecsa en Ecuador, y Wise y Deep River en Estados Unidos.
El desempeño financiero reciente confirma la escala alcanzada: al cierre de 2025, la compañía reportó ventas netas consolidadas de 247.926 millones de pesos, un crecimiento de 4,6% frente al año anterior, con un EBITDA récord superior a los 50.000 millones de pesos y un margen de 20,2%.
El negocio estadounidense, adquirido en años recientes, alcanzó un margen EBITDA anual de 17,2%, el más alto desde su incorporación al grupo. Para sostener ese ritmo, la compañía anunció una inversión de 18.500 millones de pesos destinada a modernizar maquinaria, infraestructura, herramientas digitales y el desarrollo de nuevas categorías de bebidas, con la mitad del monto concentrado en operaciones mexicanas.
El centenario llega, sin embargo, en un entorno de consumo más moderado: la propia compañía reconoció una desaceleración en el volumen de refrescos vendidos en México y anticipó un 2026 de crecimiento más cauto, un desafío que explica buena parte de la apuesta reciente por diversificar el portafolio hacia agua, lácteos y snacks, categorías con mayor margen de expansión que el refresco tradicional en mercados donde el consumidor exige cada vez más variedad y opciones de menor contenido calórico.
A un siglo de aquella primera botella producida en Topo Chico, la historia de Arca Continental refleja no solo la consolidación de una de las embotelladoras más grandes del continente, sino también la capacidad de una industria centenaria para reinventar su oferta frente a un consumidor que cambia de hábitos con una velocidad que la marca original de 1926 jamás imaginó.
